闻言，程氏脸色几经变化，在场诸位都感到一丝不平常。
冯夫人问：“是不是遇上什么难事了？”
谁都晓得冯夫人向来心直口快，她问出这样的话，也没有人觉得不妥。
程氏有些尴尬，最终还是道：“还不是孩子间的事，二丫头现在被禁足在院子里，三丫头又……其实一个家最重要的就是以和为贵。”
话到这里苦苦一笑，没往下继续说。
这话细细一品，就好像是说什么事都要扯上李三小姐，有她在一天就会搅得家无宁日。
“你让她等等，我这就过去。”程氏对陈妈妈吩咐后，又对一众家眷道，“我去去就回。”
……
薛姨娘坐也不是站也不是，在偏厅里急得团团转。
一想到被禁足的惜姐儿，她就没心情做其他事，找人催了几次，陈妈妈才回了话。
可等了半天也不见程氏的人影。
她正想亲自去找程氏，就见程氏跨进门来。
薛姨娘一下就红了眼睛，“太太，这次无论如何都要帮帮妾身啊。”
程氏赶紧扶起她，“有什么事慢慢说。“
薛姨娘道：“二小姐这几日茶饭不思，整个人都消瘦了，再这样下去，我担心二小姐身子吃不消，太太，这次您无论如何也要帮帮二小姐，上次的事其实是我做的，我让二小姐做的，您和老爷说说，罚我好了，别罚二小姐了。”
说到最后已经是声泪俱下。
“你去找过老爷了？”程氏问她。
薛姨娘点头，“可是老爷不答应，太太，您想想办法吧。”
程氏踱步走了几圈，转过身对她道：“其实整件事的症结在于三丫头，只要三丫头肯原谅二丫头，这件事就能解决。”
“太太的意思是让我去找三小姐？”
“我也不敢肯定三丫头能释怀，只是也没别的法子，如果她肯去和老爷说，我觉得老爷必然会考虑的。”
闻言，薛姨娘立即道：“那我去找她。”脚刚一伸出去，却又犹豫了，李娥从来都和她们不对付，怎么会帮惜姐儿。
不管了，先去找她再说。
“多谢太太。”薛姨娘福了一礼，急急忙忙出了主院的门。
程氏回过身道：“妈妈，你让人去跟着薛姨娘，再去给珍姐儿带句话。”
在陈妈妈耳边低声说了些什么，陈妈妈连连应了，等程氏回了前厅，立马招了人来办事。
……
这边李娥匆匆出来后，回了柳云居分好金珠，让若兰送去字画铺子安排一下送货的事，然后带着听月往澜院去。
此时谢源已经让人查到谢氏米铺的来龙去脉。
原来和洪记米商签下订单的正是谢四爷谢衍。
谢衍早有所察觉米铺的情况，只是一直没有问出口，他没日没夜在码头做工，想着多赚些钱回来补贴家里，直到有一天有人主动找到他，说想订一批糯米，但觉得其他铺子价钱太高，若是谢衍这边能给个好价钱，他就在谢氏米铺长期进货。
谢衍有多需要钱，这订单就有多大诱惑，可整个福州没人愿意供货给米铺，那天夜里喝醉酒后，米铺一个叫“马福”的伙计陪了他一夜，最后说有洪记米商的关系，可以帮忙牵线。
马福在谢氏米铺已有好些年了，谢衍压根儿就没想到这人会骗他，傻傻签了字，给了订钱，洪记也答应按时供货。
等拿到这么大一批货后，却出了问题，糯米里不知何时掺杂了糙米，那个叫“马福”的人还出面指认谢衍故意掺假。
买糯米的人自然不肯要，来铺子里要回订钱。
而洪记米商那边也不承认米有问题，还不停让人上门催尾款。
显然这件事是洪记和买货的人串通坑害米铺。
事发后，马福消失得无影无踪，连马家的人也在四处找他。
徐管事道：“我已经拿了账房上的一些钱暂时压制了这件事，可洪记过两天还是会上门要。”
两头赔钱，肯定要不少银子。
徐家现在也拿不出太多。
谢源问：“舅舅何时回来？”
徐管事摇头，“老爷这趟货要押去边关，少说也要小半年。”
谢源吩咐：“这样，先派人手去查一下马福藏身何处，再让人从洪记入手，买糯米的那人也要查。”
他相信只要是人，就会有弱点，再者，不管这局有多严丝合缝，都会有破绽。
徐管事走后，霍凌过来道：“五爷，三小姐那边订出了不少南洋金珠，之前出去的钱都收回来了，还赚了不少。”
上次李三小姐来说要做这桩生意，他先开始一听还觉得不怎么靠谱，没想到这才短短数日就出了这么多金珠。
再说之前，李三小姐孤身一人前去盐场寻五爷，霍凌说不佩服，他自己都不信。
“要不这会儿我把钱先送去米铺？”霍凌提议。
谢源点头，“如果洪记来要，你先给一部分拖延，等查明证据，我会让洪记都吐出来。”
吐出来都算便宜他了。
霍凌心道。
“还有一事，”谢源想着那天夜里在码头看到的货船，“你去查一下这个标记，大概是这样的。”他拾起一根树枝在地上画了。
霍凌皱眉看了半天，也没看明白是什么东西。
“去船商里打听一下。”谢源想着不管是买船还是卖船都要经船商的手。
或许有人见过这艘船。
霍凌领命，正要去办事，就见阿岩急冲冲地回来了。
一身风尘仆仆的样子显然刚从外头回来，脸上的泥灰都没来得及洗。
“你小子一天到晚急急躁躁的，差点儿撞到我。”霍凌打趣他。
阿岩却没心思和他说笑，到谢源面前说：“五爷，我们查到蒲家庄那一路人的下落后，就跟着他们到了同安的一处码头，见到了来接头私盐的人，现在刘叔已经去查接头人去了，我和几个兄弟还是跟着那路人，五爷，您晓得那些人见了谁？”
霍凌也提起了精神，等着他往下说，阿岩道：“竟然是工部侍郎苗显。”
没想到那天夜里阿岩几个也在那码头。
更令人惊讶的是，原来工部也在查漏私的案子。
霍凌道：“难不成苗大人想给周大老爷翻案？”
谢源道：“周大老爷从前是工部营缮所的所正，官品并不高，因为得罪权贵辞官归乡，听说那权贵正是苗大人。”
“这案子都已判定为铁案，如果周大老爷真是得罪了苗大人，苗大人怎么会好心帮周家。”
阿岩也是疑惑不解，谢源对他道：“这件事我让徐管事跟进，”
然后看向霍凌，“你先把钱送去米铺，再与阿岩他们会合，一道去查一下那艘船。”
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