艾尔从睡梦中睁开双眼。
枕边传来少女的发香，阳光从窗外静谧洒下，在木质地板上投射下一片温暖的光晕。
“又是新的一天，又有全新的工作。”
艾尔叹了口气，穿戴好粗糙的猎魔人皮甲和长靴，检视了一下佩戴在腰间的一口长剑，在黎明的晨曦中散发着微冷的光芒。
这时从被窝里伸出一只肤感透明的小手，轻轻在他八块腹肌的强壮身躯上画圈。
床上传来慵懒而迷人的少女声音：
“不要走。留下来陪我嘛。”
“我留下来陪你，那你养我？”艾尔不哂一笑，推开那只在自己腹背上作怪的纤细手指。
作为一个普通的猎魔人，每日为了温饱而奔波忙碌，这就是艾尔的人生。
床上的少女神情一滞，旋即拢了下头发，无所谓道：
“也不是不行。只要你发誓只爱我一人，无论你要多少钱，我都可以给你。”
“那还是算了。”艾尔推开门，大步流星走了出去。
呈现在眼前的，是繁华的恶魔之都。
……
艾尔乘上环城列车的时候，吸引了不少人的视线。
看报纸的西装绅士警惕地搂住了身边的女伴，浓妆淡抹的贵妇舔了舔性感的嘴唇，还有不少情窦初开的少女偷偷地打量。
清晨的阳光洒在他俊美得近乎有些妖异的面庞上，那是一张令任何男人都会心生警惕的脸，也是一张任何女人见了都要心动不已的脸。
艾尔对周围乘客的视线早已习以为常，他的目光穿过玻璃窗，笔直地投向窗外林立的钢铁工厂，那些庞然的建筑物喷涌着灼热的蒸汽，是整个恶魔之都的能源核心。
这是个迷人的，充满蒸汽朋克风格，和维多利亚时代风情的世界。
蒸汽机才刚刚发明，大机器生产成为城市扩张的主要原因。汽船的出现使得运输和贸易达到了前所未有的繁荣，四通八达的铁路贯穿东西南北。
但艾尔其实并不是这个世界的土著，而是一名穿越者。
“讨伐一只红眼老鼠，只值1枚青铜币。”
“讨伐诺丁村的盗贼，每个盗贼的人头可以拿到2枚青铜币的赏金。”
“参与狗头人的围剿，倒是拿到了价值20青铜币的战利品。”
“债务还剩下，1300青铜币……”
艾尔喃喃自语。
他在这个世界的父亲，是一名三流的猎魔人，三年前在病床上去世，死前给他留下了数额庞大的“财富”。
一笔价值近3000青铜币的债务。
艾尔拼搏三年，勉勉强强只还清了债务中的一部分。毕竟父亲没有留下任何传承，即便艾尔子承父业，也只是个在底层混个温饱的猎魔人，还清债务根本遥遥无期。
“如果我能取得真正的猎魔人传承就好了。”艾尔在心里说道。
现在的他只能讨伐低级的魔物，得来的赏金只能勉强混个温饱。
但如果能够获得传说中“真正的猎魔人传承”，他就能觉醒成为一名正式的非凡者。
在这个蒸汽与钢铁称霸的时代，同样有着非凡力量的出没，而且在整个社会中，非凡者的地位占据社会上流。
猎魔人是其中最为神秘的非凡职业，足以与骑士、巫师、学者、神官等职介相提并论，甚至还犹有过之。
一旦能够成为非凡者，凭借着传承而来的非凡力量，轻易就能改变自己的社会地位，还清债务也就不在话下。
可问题在于，大多数非凡者传承都掌握在极少数的超凡势力手中，比如帝国皇室、教廷、各大领主以及各个非凡教派。
非凡者传承，是固有利益者用来维持自己统治地位的根基，怎么可能让人轻易得到……
“只剩下一个月了。”艾尔叹了口气。
父亲遗留的这笔债务，还款期限只剩下一个月的时间。
如果这个月末没有还清，按照锡兰帝国的法律，自己就会丧失自由人的身份。
要么，被阉割，送入宫廷成为一名宫廷侍者。
要么，会被发配边疆，成为一名苦工，在条件极其恶劣的矿井下劳作，一辈子碰不到女人，最后在疾病和伤痛中去世。
相比之下，猎魔人整日在刀口舔血的日子，都显得幸福无比。
他迫切需要赚钱。
……
艾尔在国王十字街下车，按照记忆中的路线，来到一座坍塌的教堂废墟之前。
“猎魔人？”守在废墟前的骑士打量了一下艾尔的装束，让开一条道路。
在那后面，是一条通向地底的密道。
作为一名猎魔人，艾尔主要的经济来源就是讨伐魔物。
恶魔之都虽然是一座钢铁与蒸汽环绕的城市，但在某些阴暗的角落里，仍然是有着魔物和异端出没的。
这座教堂在两年前的一场大火中坍塌。
隶属于教廷的辉煌骑士，在坍塌后的教堂废墟中，找到了一条通往下水道的密门。
在人口密集的钢铁都市，下水道往往是最容易藏污纳垢的场所，经常有黑巫师和异端藏匿，同时也是魔物聚集的巢穴。
所以自那以后，教堂废墟就成了猎魔人们经常光顾的入口。也许是两年前那场大火的原因，周围的魔气十分浓郁，有大量红眼老鼠之类的低级魔物在附近猖獗。
“先等等！”见艾尔向密门走去，一位身材魁梧的骑士忽然出声叫住，“最近经常有异端出没的传闻，不排除有异端伪装成猎魔人，前往下水道藏匿行踪的可能。”
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