元禧四年，发生了许多事情。
正月初始，太后钟氏奉旨迁往昭云宫，无诏永不得回。
同一天，淑妃沈氏自请入静慈庵清修，翌年病猝，帝后亲临扶柩，遵其遗言，葬入沈氏祠堂。
远定侯钟眠枫依旧享其位，然逐渐远离朝堂，在一干后起之秀的白衣卿相中湮没无闻。
二月，身为两朝元老的沐相以年老体衰为由，上表请辞，帝不允，再三请奏，言辞恳切，均自肺腑，帝憾然应允。
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二月初四，东风解冻、蛰虫始振、鱼上冰，为立春。
这一天拒霜宫上上下下沉浸在一股低气压中，连走动都小心翼翼，唯恐惊扰了什么。
沐相请辞过后便动身离开帝都，南下而去，而身为皇后的女儿对这一决定只能保持缄默。
在新的时代到临之际，沐氏的淡出是顺应时事的激流勇退，之后或许会有新的门庭望族占据这个位置，然而那已经与沐氏无关了。历经数个王朝，延续至今已有百余年的巨阙门阀，从今往后将退出这个帝国的权力中心。
正是因为明白这一点，即便沐墨瞳再如何舍不得父亲的离去，也只能以一个皇后的姿态雍容地接受这个消息。
凌玄戈找到她时，是在凝露台上。
虽然已是立春，但黄河流域仍笼罩在隆冬的肃杀之中。
凝露台是皇宫最高的地方，从下面看去，几乎可以囊括大半个皇城。她坐在栏杆上，垂眸处尽是朱墙琉璃瓦，琼楼玉宇阁，无可比拟的锦绣繁华。
身上的衣袍被寒风吹得猎猎扬起，原本就单薄的人，这一刻更显得遗世而独立。
凌玄戈叹息一声，在她身侧坐下。刚刚退朝身上还穿着衮服，只在外面罩了件披风，此时解开带子从后面将她裹进怀里。不知道她这样坐了多久，只觉那具身躯冰冷僵硬，忍不住责备道：“怎么这样不爱惜自己。”
柔软的绒毛波浪一样在风中起伏，沐墨瞳低下头，将脸埋了进去，发出含糊不清的低喃：“他走了，连同娘的遗骨一起带走……大概不会再回来了……”
声音透着股无措，仿佛陷在人潮涌动中失去方向的孩子，周围全是人，却没有一张熟悉的面孔，渺茫而无助。
“沐氏原本是同这个朝廷绑在一起的，从立朝至如今，每一个王朝的枯荣盛衰，无不与沐氏休戚相关。沐氏的祖训即是如此，辅佐这个朝代的君主，直至千秋万世，这是开国的靖昭皇帝与沐家的老祖宗定下的协议。”
她不知道他们究竟因何这么做，史书中对此也无从考证缘由，或许这个协议背后涉及诸多隐秘，所以时至如今已无人得知。
“身为沐氏的子孙，我爹一直以来都无法放下这条训诫，他所做的一切，也都谨遵着沐氏先祖的遗愿，从未有过违背，可是他说他欠娘一个愿望，娘在世时做不到，至少希望自己有生之年能够做到，他这辈子只自私这么一次……”
“沐相是个值得敬佩的人，世上大多数人都做不到的事他却做到了，为社稷他付出太多，现在选择离开也合情合理。”低沉的嗓音随着胸腔的震动传递而来，清晰之余，另有股浑厚。
“以前我总是怪他只顾念着国事，根本不在乎家里的人，对娘是这样，对大哥也是这样，可是不知道为什么，直到他走了我才想起很多事情，我记得他曾经捏着我的手教我握笔，掌心的茧子常常磨得手背发痒，元宵节的时候会一手抱着我一手牵着大哥去看灯会猜谜题，给我们赢回来最漂亮的花灯，至今仍保存在府里，他还亲手给我们做过纸鸢，可以飞得很高很远，有一次不小心弄破了，还伤心了好一阵子……”
小时候的事从记忆深处一一浮现上来，已记不清有多久没有触碰那些回忆，终于有一天她可以平静面对，如数家珍一样讲出来时，那个能够同她一起回忆的人却去向了远方。
叹息着摇了摇头：“我是不是很糊涂？总是到最后才会明白。”
他总能准确无误地把握她的情绪，这次也不列外，低下头在她耳边细语：“我还在你身边。”
“那么会一直都在，永远不离开吗。”不安地转过头来，固执得像个孩子，眸子里纯粹的墨色铺展，一望无际的错觉。以前从来都不曾想到，身边的人会一一离去，唯一能够长久陪伴自己走下去的居然是他。
“当然，再不会分离。”坚定的语句落下，伴随着一个绵长的深吻，仿佛阳光探入了黑暗，驱散那些晦涩不安的情绪。
没有激越的欲望，有的只是无尽的安抚，她沉浸在这份温馨的亲近中，似乎唯有这样才能真实地感受到他的存在，只因为她而存在。
许久才缓缓分开，凌玄戈抚着她红润起来的脸颊，凤眸里带着笑意：“我有东西要给你。”
沐墨瞳眨了眨眼：“难道是芙蓉？”
“能不能偶尔不要那么聪明。”他叹息。
“真的是芙蓉？”那天她不过随便说说，没想他真的会送芙蓉。“可是这个时节你哪里来的芙蓉送我？”随即便看到他取出一块雕刻成芙蓉的石头来：“这块田黄鸡血石极是难得，一直想不到究竟要用来做什么，那天突然就想到了。”
田黄石是石中瑰宝，黄，向来是皇帝专用色，故田黄素有“石帝”之称，而鸡血石艳若朱砂，因其美丽稀少，历来被誉为“石后”，“田黄鸡血”这种极其罕见的珍品，则称之为“帝后之缘”。
这枚帝后之缘不仅通灵温润、纹理清晰，而且色泽均匀、质地极佳。雕刻成芙蓉的形状，既保留了天然的石形，又尽显自然沧桑、古朴秀雅，不可不谓匠心独具。
沐墨瞳看了半晌，抬头望入一双诚挚的眸中：“帝后之缘？”
他轻轻握住了她的手，将之包容进掌心：“帝后之缘，独一无二。”
无尽的光阴皆停滞在这样一句话语中，不管是他还是她，皆明白，此诺既出，必成谶言。
遥远的地方，似有沉沉的钟声，伴随着凉风，传到凝露台上，依稀旧梦。
多少年少轻狂，都已成轻掷。
终于，那么多年。
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元禧四年，帝得一灵石，名帝后之缘，亲手赠于后，喻义独一无二，自此，后宫粉黛三千，不及后一人。
及至后世，帝后之缘已成国器，每逢封后大典，便会由皇帝亲手赐予新任皇后，以示无上尊荣，然真正做到如元禧年间最初誓言那般的，却寥寥无几。
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